Tokuda Naoko, responsabile della comunicazione del campo di corse, spiega così il fenomeno: “Le corse attirano un certo tipo di pubblico; nel 2016 abbiamo avuto 267.957 visitatori e abbiamo registrato oltre 16 miliardi di yen di scommesse, contro i 14,5 miliardi dell’anno precedente. Dato che non c’è più necessità di spostarsi per scommettere, abbiamo registrato un leggero tasso di inflessione nelle presenze. Molti giocatori utilizzano piattaforme on line come Rakuten o Softbank. Ci sono anche amatori stranieri, in particolare asiatici, interessati alle nostre corse”.
Prima di iniziare a scommettere è necessario conoscere quale regola di base. Le corse si svolgono sulla stessa distanza, con i due medesimi ostacoli e differiscono per il peso che i cavalli devono tirare. Gli animali vengono suddivisi in diverse categorie in base ad alcuni criteri: età, numero di partecipazioni alle corse e totale dei punti guadagnati. Le categorie C1 e C2 raggruppano quelli di tre anni, mentre le B1, B2, B3, B4, A1 e A2 sono riservate ai cavalli più anziani (quelli oltre i dieci anni). Durante la stagione si svolgono anche le corse categoria BG, riservate alle sfide tra i migliori. Ovviamente, sono quelle che registrano il maggior numero di scommesse: “Il 75 % delle vincite va ai giocatori, mentre il 25 % ai proprietari per continuare l’attività”, spiega Tokuda Naoko.
Le condizioni climatiche hanno la loro influenza, ovvio; non solo la pioggia, ma in particolare il freddo estremo invernale. La pista è riscaldata e le corse avvengono anche con la neve, ma quando le temperature scendono a -20°C, le competizioni diventano epiche. Il tempo per percorrere 200 metri può variare da due minuti e mezzo fino a sei circa, in base alle condizioni del terreno e al clima. Alcune persone si recano all’ippodromo di Obihiro con la speranza di arricchirsi con le scommesse, ma la maggior parte del pubblico è composto da curiosi, numerose sono anche le famiglie, che vengono per le prodezze di questi magnifici animali. Molti bambini si radunano attorno al paddock, intenti a osservare questi giganti, montati dai loro fantini, mentre si avvicinano alla linea di partenza dove i carri e i loro pesi li attendono per questa spettacolare e unica prova.
Gabriel Bernard
