Città principale della prefettura omonima, Niigata fa parte di quelle città di provincia che, malgrado un certo numero di sforzi, non si sono trasformate in metropoli tentacolari. Designata fra i porti da aprire al commercio internazionale a metà del XIX secolo, non ha conosciuto lo stesso sviluppo di Yokohama, diventata la seconda città del Paese, rutilante e frenetica. Uno dei suoi emblemi è ancora, non per niente, un parco naturale.