Situata nella regione di Tôhoku, la città portuale offre molti luoghi di interesse da scoprire.
La regione tra l’est della prefettura di Aomori e il nord della prefettura di Iwate è un curioso gruppo di otto comunità numerate situate lungo la Strada Nazionale 4 o nelle sue vicinanze. Un tempo era rinomata per la produzione di ottimi cavalli. Per sviluppare un migliore sistema di allevamento e fornire cibo ai cavalli, il potente clan Ôshû Fujiwara, che governava la regione nel XII secolo, istituì una rete di ranch che furono poi numerati da Ichinohe (letteralmente distretto uno) a Kunohe (distretto nove). Ad eccezione di Shinohe (distretto quattro), tutti i nomi originali sono sopravvissuti fino ad oggi. La maggior parte di questi luoghi sono ora piccole città e villaggi rurali, ma Hachinohe (distretto otto) è diventata la seconda città di Aomori, con una propria stazione ferroviaria ad alta velocità. Negli ultimi 150 anni, Hachinohe ha sviluppato un vasto complesso industriale e un importante porto. Le aziende locali producono carta, cemento, prodotti chimici, acciaio e navi, mentre il vivace porto della città ospita navi da carico internazionali e traghetti per Hokkaido. Se volete visitare un luogo bello e ben progettato ad Aomori, dovrete recarvi ad esempio a Hirosaki . Tuttavia, Hachinohe offre alcuni luoghi affascinanti e un festival spettacolare, oltre a un sacco di interesse per gli amanti dello street food.
Gli appassionati di storia che apprezzano l’architettura tradizionale dovrebbero visitare il santuario Kushihiki Hachiman. Nel XIII secolo, al samurai Nanbu Mitsuyuki fu concessa l’autorità sulla provincia di Nukanobu (oggi Hachinohe) in cambio del suo impegno a sconfiggere il clan Ôshû Fujiwara. Il santuario fu fondato nel 1222 e divenne un importante centro religioso per la comunità. Costruita all’inizio del periodo Edo (1603-1868), la sala principale del santuario è riconosciuta come bene culturale di importanza nazionale. Ospita anche una serie di tesori nazionali, tra cui l’Akaito-Odoshi Ô-yoroi (armatura con fili rossi) e la Shiroito-Odoshi Tsumadori Ôyoroi (armatura bianca con motivi triangolari). Infine, la più antica struttura in stile occidentale di Aomori, la Meiji Kinenkan Hall, si trova all’interno del santuario. In termini di patrimonio culturale, un evento da non perdere è l’Hachinohe Sansha Taisai, il più grande festival della regione di Hachinohe. Con un’affluenza media di un milione di persone, è così grande da rivaleggiare con il festival Hirosaki Neputa e con altri famosi festival estivi di Aomori che si tengono nella regione rivale di Tsugaru.
Tenutosi ogni anno dal 31 luglio al 4 agosto, questa antica processione è giustamente famosa per i suoi magnifici carri. Nel dicembre 2016 è stata inserita nella lista del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO nella categoria « Yama, Hoko, Yatai, festival dei carri ». L’Hachinohe Sansha Taisai ha una storia di circa 300 anni. L’attrazione principale è la processione di mikoshi (santuari portatili) provenienti da tre santuari: Ogami, Chôjasan Shinra e Shinmei, oltre a una grande parata di 27 carri giganti (alti 10 metri e larghi 8 metri) le cui decorazioni sono basate su temi come la mitologia e il teatro kabuki. La sfilata dura tutto il giorno, ma l’atmosfera diventa davvero magica quando il sole tramonta e le strutture illuminate sembrano fluttuare nel cielo notturno. Le origini della festa risalgono al 1720, quando Hachinohe soffriva di scarsi raccolti. Un gruppo di cittadini influenti si recò al santuario di Ogami per pregare un tempo migliore e fu premiato con un buon raccolto autunnale. In segno di gratitudine, venne costruito un mikoshi con le donazioni dei samurai e dei cittadini e consegnato al Chôjasan Shinra. In seguito, questa festa iniziò a includere processioni organizzate dai cittadini, tra cui yatai (danza delle bambole) e danze della tigre. Nella seconda metà degli anni Ottanta del XIX secolo si aggiunsero altre processioni, rendendo questa festa un festival con tre santuari. La maggior parte dei carri è ispirata a racconti popolari e a opere teatrali Kabuki. I carri sono di quattro tipi: paesaggi marini, castelli e montagne decorati con pini, foglie d’autunno e cascate. Alcuni carri sono dotati di un meccanismo che consente alle sezioni anteriore e centrale di ripiegarsi orizzontalmente e alla sezione posteriore di sollevarsi, trasformandoli in strutture ancora più grandi.
Se Kushihiki Hachiman e il festival meritano una visita, ciò che distingue questa città è l’umile linea ferroviaria di Hachinohe. Partendo dall’omonima stazione, il trenino passa a sud del porto prima di seguire i graziosi e sinuosi contorni della costa del Pacifico fino a Kuji, al confine settentrionale del Parco Nazionale Rikuchû Kaigan nella vicina Prefettura di Iwate. Gli amanti della natura devono assolutamente scendere alla stazione di Tanesashi per esplorare gli 8 chilometri di erba, sabbia, pini e formazioni rocciose della spiaggia di Tanesashi.
Tuttavia, non è necessario andare così lontano per godersi uno dei luoghi più famosi di Hachinohe. Scendete alla meravigliosa stazione Same [Shark Station!] e non lontano dal mercato del pesce troverete Kabushima. Sebbene il suo nome significhi « isola degli dei », questa piccola formazione rocciosa è collegata alla terraferma dall’inizio degli anni ’40, in seguito a lavori di bonifica effettuati dalla marina. A metà maggio, i fiori di colza sono in piena fioritura sull’isola e si può ammirare il magnifico contrasto tra il giallo dei fiori di colza e il rosso delle porte torii del santuario. L’isola ospita il Santuario di Kabushima e, per gran parte dell’anno, un’enorme colonia di gabbiani dalla coda nera, conosciuti in Giappone come umineko [gatti marini] per il loro verso simile a quello dei gatti. I gabbiani arrivano ogni anno verso l’inizio di marzo e iniziano a deporre le uova verso aprile. Le uova si schiudono verso giugno e la maggior parte della colonia lascia Kabushima verso agosto. Benzaiten, una delle sette divinità della felicità, è venerata nel santuario di Kabushima. Si dice che porti benedizioni per la prosperità degli affari e la fertilità e che sia anche la dea guardiana dell’industria della pesca. Gli umineko sono anche considerati i messaggeri di Benzaiten, in quanto avvertono i pescatori delle zone di pesca. Per questo motivo la popolazione locale protegge, nutre e rispetta questi gabbiani da oltre 700 anni. Il governo giapponese ha dichiarato il territorio del santuario e l’isola vicina Monumento Naturale Nazionale. Durante i mesi estivi, 40.000 gabbiani reali occupano l’isola. Le due estensioni rocciose del porto sono letteralmente ricoperte di uccelli e Kabushima diventa una vasta area di riproduzione. Esistono dieci aree di questo tipo in Giappone, ma Kabushima è l’unico luogo in cui l’umineko vive in mezzo alla gente e in cui i suoi nidi possono essere osservati da vicino. Abituati da tempo alla presenza umana, gli uccelli possono essere addomesticati e sono diventati una delle migliori attrazioni turistiche di Hachinohe. Tuttavia, è necessario essere consapevoli dei pericoli connessi a tale osservazione. Alcune persone portano con sé degli ombrelli per proteggersi dalle piogge di escrementi di uccelli. Nel novembre 2015 il santuario è stato distrutto da un incendio. Sebbene la ricostruzione sia iniziata l’anno successivo, ci sono voluti 5 anni per completarla, poiché ogni anno i lavori venivano interrotti da aprile ad agosto per ridurre al minimo l’impatto negativo sulla stagione riproduttiva. Ciò dimostra l’importanza di questi uccelli per la città.Esistono anche canzoni che hanno come protagonisti Kabushima e i gabbiani. La più famosa, Hachinohe Kouta, è stata pubblicata nel 1932 e, nel 1973, è stato eretto un monumento con l’incisione dei primi versi della canzone scritta dal famoso poeta Hoshihama Ôhaku, vicino all’ingresso del Santuario di Kabushima.
L’area accanto alla stazione Same è anche uno dei mercati del pesce più frequentati di Hachinohe. Il mercato di Same è un residuo dei tempi in cui il porto ospitava principalmente barche da pesca a conduzione familiare. Queste piccole imbarcazioni esistono ancora, ma ora sono oscurate dai grandi vettori internazionali.
Tuttavia, il trambusto del mercato del pesce di prima mattina testimonia che i frutti di mare continuano a svolgere un ruolo importante nell’economia della città industriale. È possibile vedere il trambusto delle strade di Same mentre il pescato del giorno viene trasportato ai supermercati e ai negozi di sushi. Le strade strette e i rumorosi acquirenti e venditori vestiti per il commercio del pesce rendono questa zona una delle parti più colorate di una città moderna e altrimenti insipida del dopoguerra.
Una parte del porto è visibile anche sulla via del ritorno da Kabushima. È una delle caratteristiche più orgogliose della città. Infatti, Hachinohe ospita il principale porto di pesca del Giappone ed è il secondo porto industriale e commerciale internazionale della regione di Tôhoku, dopo Sendai nella prefettura di Miyagi. Un servizio regolare di passeggeri collega la città a Hokkaidô, con traghetti in partenza per Tomakomai quattro volte al giorno.
La storia del porto di Hachinohe risale alla metà del XVII secolo, quando fu fondato il feudo di Hachinohe. Fin dalla sua apertura, il porto fu utilizzato sia per la pesca che come rifugio in caso di maltempo. Durante il periodo Meiji, Hachinohe si impegnò attivamente nella costruzione del porto e, nel 1884, il Ministero degli Interni inviò l’ingegnere olandese Lowenhorst Mulder a rilevare l’area e a redigere un piano. Nel 1964, Hachinohe fu designata come nuova città industriale in seguito alla stesura del National Comprehensive Development Plan. Questo ha portato al rafforzamento dell’area urbana e allo sviluppo dell’infrastruttura portuale. Furono costruite strade, ponti e banchine e la città riuscì ad attrarre sia la Mitsubishi Paper Mills che alcune industrie chimiche pesanti. Nel 1994 sono state aperte per la prima volta le rotte di navigazione internazionali a Tôhoku.
Come già detto, Hachinohe è una zona ricca di pesce. Un forte odore di pesce sembra permeare non solo il quartiere del porto, ma l’intera città, completando la sua natura scricchiolante e arrugginita. Oltre al Same, Hachinohe ospita ben tre mercati del pesce, due dei quali – l’Hasshoku Center e il Mutsu Ekimae Market – meritano una visita. Tuttavia, per un’esperienza davvero unica, non dovreste perdervi il mercato mattutino al molo di Tatehana. Si trova a dieci minuti a piedi dalla stazione di Mutsu Minato, sulla stessa linea Hachinohe, e dispone di un parcheggio per circa 500 auto. Il mercato mattutino si tiene ogni domenica da metà marzo a fine dicembre, dall’alba alle 9 circa, con la pioggia o il sole, a meno che il tempo non sia davvero inclemente.
Il mercato offre un’ampia gamma di prodotti e, un po’ incongruamente, ospita anche esibizioni dal vivo di gruppi idol locali. Tuttavia, la maggior parte delle persone è qui per il cibo. Dai frutti di mare freschi e dalle verdure al pane, ai noodles e ai dolci, ce n’è per tutti i gusti. La scelta è così vasta che si può essere tentati di confrontare prodotti e prezzi. Tuttavia, se vedete qualcosa che vi interessa, compratelo subito, perché questi prodotti si esauriscono rapidamente. Il mercato è affollato dalle 7 in poi, quindi è meglio arrivare presto per battere la concorrenza.
Durante la stagione fredda, ad esempio, le zuppe calde vengono vendute la mattina presto. Assicuratevi di provare la specialità di Hachinohe, la zuppa di biscotti di riso, o, se vi sentite più avventurosi, una varietà di fondute che includono carne di cavallo, frattaglie e tendini di manzo. Anche i Râmen (tagliatelle in brodo) venduti insieme sono molto popolari. I frutti di mare grigliati sono onnipresenti: calamari, sgombri e dab vengono grigliati dal retro di un piccolo camion. Lo sgombro di Marukane si ispira al fish and chips britannico. Si tratta di sgombri stagionati ricoperti di polvere di pollo fritto mescolata con acqua frizzante e fritta. La consistenza è croccante all’esterno e morbida all’interno. Le panetterie possono sembrare fuori luogo in un ambiente del genere, ma i venditori di croissant sono molto popolari. Un altro bestseller locale è l’involtino primavera alle mele di Akigetsudo, nel villaggio di Rokkasho (famoso anche per ospitare una centrale nucleare). Si tratta di un dolce caldo a base di mele Fuji e crema pasticcera, a forma di involtino primavera. L’esterno è croccante mentre la crema di mele si scioglie all’interno. Provatelo quando è ancora caldo.
Alcuni negozi offrono posti a sedere (particolarmente utili se si mangiano noodles o zuppe), ma i buongustai locali consigliano di mangiare mentre si cammina. In questo modo potrete gustare il vostro pasto mentre esplorate il mercato e cercate il prossimo boccone in cui affondare i denti. L’ultima volta che ho visitato il mercato della domenica mattina, ho assaggiato aki kushiyaki (spiedini di crostacei); dengaku (spiedini di tofu riscaldati su una griglia e conditi con miso condito con mirin e zucchero); ôban’yaki (una sorta di pancake ripieno con crema pasticcera alla vaniglia); e tonjiru (zuppa di miso con carne di maiale e verdure). Ho avuto la pancia piena per soli 850 yen (5,20 euro). Gochisôsama!
Gianni Simone