Le librerie a noleggio (kashihonya) hanno svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo dei manga in Giappone.
Alla fine dei manga in prestito, c’era una scheda su cui erano annotati il numero del cliente, la data del noleggio e il timbro di restituzione / Eric Rechsteiner per Zoom Giappone.
Un tempo le persone apprezzavano i beni materiali. Oggi possiamo acquistare e-book e scaricare file digitali di film e canzoni da Internet, ma non molto tempo fa andare in un videonoleggio faceva parte della vita quotidiana. Il Giappone ha una fiorente cultura del noleggio di libri e manga. Oggi tutti possono permettersi di acquistare un libro, ma fino al primo dopoguerra questi avevano un costo proibitivo che li rendeva inacquistabili per la maggior parte delle persone. Il Giappone aveva però una cultura della lettura molto sviluppata e per soddisfare questa sete di libri sono sorte librerie a noleggio in tutto il Paese, dai centri urbani ai piccoli villaggi di montagna, fino ai borghi di pescatori. Questo sistema è emerso durante il periodo Edo (1603-1868), quando la carta e la stampa erano ancora realizzate a mano e il numero di copie in circolazione era limitato, rendendole un prodotto di lusso che solo gli aristocratici e i ricchi potevano permettersi. Tuttavia, durante questo periodo, il tasso di alfabetizzazione della gente comune aumentò rapidamente e si stima che il 40-50% degli uomini e il 15% delle donne sapessero leggere e scrivere. Naturalmente, il processo di stampa era ancora manuale, il che manteneva il prezzo dei libri molto alto. Per ovviare a questo problema, le società di noleggio hanno iniziato ad acquistare i libri prodotti dai grossisti locali e a noleggiarli alla gente comune a prezzi bassi. Durante il periodo Edo, queste persone non avevano un negozio, ma portavano i libri sulle spalle e facevano il giro dei clienti. I più bravi erano quelli che conoscevano i gusti di ogni cliente e proponevano loro i libri più adatti. Si trattava di una grande varietà di generi, dalle opere accademiche (buddiste e confuciane, libri di storia, documenti militari, biografie, libri di medicina) a quelle di intrattenimento come poesie haiku, storie a fumetti, opere teatrali e romanzi di autori popolari come Ihara Saikaku e Chikamatsu Monzaemon, e persino libri per bambini chiamati akahon. Si dice che alla fine del periodo Edo ci fossero tra le 700 e le 800 società di noleggio di libri in tutto il Paese. Di solito servivano poche centinaia di famiglie e raggiungevano quindi circa 100.000 o più lettori. L’industria ha continuato a crescere anche nel XX secolo, quando i lettori affollavano le kashihonya (librerie a noleggio) per gli ultimi romanzi dello scrittore di gialli Edogawa Ranpo e per i sempre più popolari manga e libri per bambini. Takano Shinzô, ex caporedattore della rivista di fumetti d’avanguardia Garo e membro fondatore del gruppo di studio sulla storia del manga di kashihonya, ricorda che le librerie a noleggio si procuravano la merce acquistandola direttamente dagli editori o da altre librerie che volevano liberarsi delle scorte in eccesso. « Le librerie ordinarie vendevano ai grossisti copie di libri nuovi invenduti, che i proprietari delle librerie a noleggio acquistavano da loro. A Tokyo molti grossisti si posizionavamo sotto i binari della ferrovia a Ueno e Kanda, vicino all’attuale quartiere dei libri usati di Jimbôchô. Dopo la guerra, si potevano trovare centinaia, persino migliaia di fumetti stipati in questi minuscoli negozi, spesso di meno di 15 metri quadrati », spiega. In Giappone, i libri appena pubblicati sono venduti ovunque a un prezzo fisso, poiché la legge vieta le vendite a prezzo scontato. Tuttavia, i kashihonya difficilmente riuscivano a guadagnare acquistando solo libri nuovi. Per aggirare le regole, hanno ideato il sistema dello zokkibon. « I libri Zokki erano libri nuovi venduti a un prezzo estremamente basso sul mercato dei libri usati. Poiché il sistema regolamentato di vendita dei libri non si applica a quelli di seconda mano, questi nuovi venivano « invecchiati » tracciando una linea rossa sul bordo del libro o timbrando la copertina. In questo modo, le librerie potevano venderli a qualsiasi prezzo », ricorda Takano Shinzô.
La rete kashihonya è decollata dopo la guerra, quando molte persone erano impegnate a cercare di sopravvivere tra le rovine e comprare libri era l’ultima cosa che potevano permettersi. In pochi anni sono state aperte migliaia di librerie a noleggio ovunque. È in un contesto di austerità economica e di scarsità di cibo che i kashihon manga (fumetti pubblicati specificamente per il mercato del noleggio) fanno la loro comparsa nel 1953, affermandosi rapidamente come un prodotto estremamente popolare.
« Molti dei primi artisti di kashihon manga hanno iniziato come illustratori di kamishibai », spiega. Il kamishibai (letteralmente « teatro di carta ») era una forma di teatro di strada in cui i cantastorie si recavano agli angoli delle strade con una serie di tavole illustrate che posizionavano in un dispositivo simile a un palcoscenico in miniatura e raccontavano la storia cambiando ogni immagine. « I generi più popolari erano le storie di fantasmi, i western, la fantascienza e i racconti di pietà filiale per le ragazze, e di solito erano disegnati in stile realistico. Questo ha posto un problema quando artisti kamishibai come Mizuki Shigeru e Shirato Sanpei sono passati al manga kashihon e hanno dovuto adattarsi a uno stile più cartoonesco ». I tipici manga kashihon erano antologie di storie di diversi artisti. Sono stati raccolti in volumi con copertina rigida, sufficientemente robusti per resistere all’uso ripetuto e per essere letti da molti giovani. Essendo rivolti principalmentae alla classe operaia, i negozi di noleggio tendevano a raggrupparsi nei quartieri meno abbienti. « Molti si trovavano a Shinagawa e Ôta, nel sud di Tôkyô, che ospitavano molti machikôba « , dice Takano Shinzô. « Molti sedicenni e diciassettenni vivevano e lavoravano in questi piccoli esercizi e noleggiavano regolarmente cinque o sei libri alla volta. Altri quartieri a basso reddito, come Arakawa e Koto, presentano un’alta concentrazione di negozi in affitto. Al contrario, la zona residenziale più ricca di Yamanote, nella parte occidentale della capitale, ne contava relativamente pochi. La maggior parte dei protagonisti dei manga kashihon apparteneva alla classe povera, quindi i lettori potevano rispecchiarsi nelle loro storie « . Questi fumetti si trovavano anche nei negozi di caramelle, nelle botteghe dei barbieri, nelle cartolerie e in altri piccoli negozi a conduzione familiare che ne tenevano qualche copia per arrotondare le loro entrate.
Una delle caratteristiche di questi fumetti era la presenza di una rubrica per la corrispondenza. Venivano forniti anche gli indirizzi dei lettori, che hanno così potuto interagire con gli autori dei manga. Questo ha contribuito a creare una vivace comunità di appassionati di manga. « Era un’epoca più facile e spensierata, perché le persone erano meno preoccupate della loro vita privata. Solo più tardi, durante il periodo di rapida crescita economica, la coscienza borghese prese piede e le riviste smisero di elencare gli indirizzi nella rubrica della corrispondenza. Oggi, ovviamente, sarebbe impensabile rivelare informazioni così personali ». Nel 1959 sono state emanate ordinanze che vietavano la vendita e il prestito di alcuni libri ai giovani, nell’ambito di un movimento volto a limitare i « libri ritenuti dannosi » per il corretto sviluppo del carattere dei giovani. « È vero che il manga kashihon aveva una reputazione piuttosto negativa, almeno in alcuni ambienti sociali », conferma il nostro esperto. « Le librerie a noleggio erano socialmente disprezzate in quanto di gran lunga inferiori a quelle che vendevano titoli nuovi e usati. Lo stesso Tezuka Osamu considerava i manga kashihon come fumetti di bassa qualità che si confrontavano in modo sfavorevole con il tipo di manga per bambini che lui preferiva. Questo non piacque a molte persone, tra cui Mizuki, che fu irritato dall’arroganza di Tezuka e vide le ordinanze come un modo per limitare la libertà di espressione ».
Alcune delle storie contenute in questi libri erano incoerenti, assurde e disegnate in modo grossolano. Inoltre, spesso trattavano argomenti che i manga tradizionali evitavano di considerare controversi. Uno dei racconti di Hirata Hiroshi, ad esempio, tratta della discriminazione dei burakumin, un gruppo sociale considerato di status inferiore. Nei Ninja Bungeichô (libri di arti marziali ninja) di Shirato Sanpei, ad esempio, compaiono spesso persone con disabilità fisiche. « Il fatto che i manga kashihon presentino spesso persone discriminate e oppresse non è necessariamente una cosa negativa », afferma Takano Shinzô. « Gli editori accettavano la direzione e la visione artistica di ogni autore, e poi si lasciava ai lettori la possibilità di decidere da soli se questi soggetti piacevano o meno ». In ogni caso, gli autori dovevano tenere presente che essere un artista di manga kashihon non avrebbe migliorato il loro status sociale. Secondo il grande mangaka Tsuge Yoshiharu, nel 1955, anno in cui iniziò a disegnare, nel quartiere popolare in cui viveva era stata aperta una piccola libreria a noleggio. Poiché nel quartiere non c’erano caffè, la gente era solita frequentare la libreria, soprattutto per adocchiare le ragazze che lavoravano al bancone. Ben presto però, si rese conto che, per queste giovani donne, i manga kashihon erano pubblicazioni di scarsa qualità i cui autori non meritavano la loro ammirazione. Dalla seconda metà degli anni Cinquanta in poi, cominciarono ad aprire più biblioteche pubbliche, i libri divennero più accessibili e, soprattutto, le riviste tradizionali passarono da costosi mensili a settimanali più economici, in modo che un maggior numero di persone potesse facilmente ottenere la propria dose regolare di manga. Questi cambiamenti segnarono l’inizio della fine dell’industria del libro a noleggio. All’inizio degli anni ’60 esistevano ancora molti kashihonya, ma il loro numero si è ridotto nei due decenni successivi, quando sono stati sostituiti da società di noleggio di video e CD.
La scomparsa delle librerie è stata causata anche da un cambiamento della legislazione. Una delle ragioni della proliferazione dei negozi di noleggio negli anni Cinquanta, oltre ai prezzi proibitivi dei libri, è che la legge sul diritto d’autore, quando è stata emanata, non teneva conto del diritto del titolare del copyright di riscuotere una royalty dalle società di noleggio. In altre parole, chiunque poteva facilmente noleggiare materiale stampato ai clienti a pagamento senza ottenere l’autorizzazione dei titolari dei diritti d’autore. Nel 1984 è stato introdotto il diritto di prestito. Questa nuova legislazione è stata adottata principalmente per rispondere alla rapida espansione dei negozi di noleggio di CD in tutto il paese, ma ha finito per danneggiare i kashihonya rimasti.
La storia non finisce qui. Infatti, mentre questi piccoli negozi indipendenti sono oggi scomparsi, il XXI secolo ha visto un’esplosione di noleggi di manga di tipo diverso. È iniziata quando alcune catene di noleggio di DVD e CD hanno iniziato a noleggiare fumetti a pagamento. Con la diffusione di Internet poi, le opere audio e video hanno iniziato a essere distribuite direttamente agli utenti in formato digitale. I negozi di noleggio hanno visto i loro ricavi diminuire drasticamente e hanno iniziato a riempire gli scaffali vuoti con libri e riviste. All’inizio i grandi editori tolleravano tacitamente l’esistenza delle librerie a noleggio perché erano piccole e il loro numero era comunque in calo. Le cose sono però cambiate quando grandi catene come Tsutaya, che vendevano e noleggiavano CD, DVD e videogiochi, hanno iniziato a proporre libri a noleggio. Oggi, ad esempio, Tsutaya ha 807 negozi di libri in tutte le 47 prefetture tranne Shimane. Un altro problema è stato causato dall’ubiquità degli Internet café, che hanno centinaia di manga che i clienti possono leggere gratuitamente. Alla fine gli editori si sono mobilitati e, a seguito di varie attività di lobbying da parte delle aziende, nel 2005 la legge sul diritto d’autore è stata rivista per consentire l’applicazione dei diritti di noleggio ai libri, compresi i fumetti. Inoltre, dopo una difficile discussione tra il Publications Rental Rights Management Centre (che rappresenta i titolari dei diritti d’autore) e la Japan CD and Video Rental Business Association, alla fine del 2006 è stato raggiunto un accordo provvisorio e, a partire dal 1° febbraio 2007, è stato istituito un nuovo sistema per la riscossione dei canoni di noleggio dei libri da parte delle società di noleggio e per il loro trasferimento ai titolari dei diritti d’autore. Nel frattempo, è stato deciso che le poche librerie indipendenti a noleggio rimaste possono richiedere l’esenzione dalla tassa d’uso. Tuttavia, questo diritto è limitato ai piccoli negozi con uno stock inferiore a 10.000 libri.
In risposta a questo accordo, Tsutaya ha annunciato che avrebbe lanciato una vera e propria attività di noleggio di fumetti nell’aprile 2007. Allo stesso tempo, la più grande catena di librerie usate del Giappone, Book Off (807 negozi a marzo 2018), ha lanciato un servizio di noleggio di fumetti a domicilio. Ora che siamo entrati nel terzo decennio del nuovo millennio, anche queste aziende cominciano a sembrare superate. Sempre più persone non amano portare con sé libri pesanti e ingombranti e la carta è ormai considerata superflua, sono così nati servizi di noleggio di e-book per soddisfare il desiderio di prodotti digitali delle nuove generazioni. Renta!, ad esempio, è il più grande servizio di noleggio online in Giappone. I suoi e-book (non solo manga ma anche light novel) possono essere noleggiati a partire da 100 yen per 48 ore e possono essere acquistati a un costo aggiuntivo. Questo tipo di servizio di noleggio di manga è popolare perché le persone possono leggere facilmente libri e manga dai loro smartphone o tablet.
Il nuovo modello commerciale del noleggio di fumetti non ha nulla a che vedere con la kashihonya tradizionale, essendo basato su grandi catene impersonali che trattano i libri come fossero generi alimentari. Purtroppo per gli appassionati di librerie indipendenti e per coloro che ricordano la calda atmosfera delle kashihonya familiari, i « bei tempi andati » sono finiti. Lunga vita al manga kashihon!